近日美国空军装备司令部表示，为寻找故障零件排除潜在的风险，已经下令停飞美国空军全部360多架KC-135空中加油机、数十架RC-135系列侦察机和WC-135辐射侦察机，这些飞机将逐一接受检查。美国空军表示，这些大型飞机中有风险的零件是飞机垂直尾翼与机身之间的连接件——垂直端子接头销，每架KC-135、RC-135系列飞机在垂尾两侧各安装有一个该部件。
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3 D4 @" r3 ~/ i$ P6 s根据美国空军一份备忘录显示，故障的销钉可能是在2020年6月到去年12月维修期间安装的，大部分维修地点位于俄克拉荷马城航空后勤中心。从今年1月下旬起，美国空军对两个不合格的销钉检测发现它们材料、镀层加工不符合要求，一旦该部件失效将导致垂尾另一侧的销钉将无法承受剩余的载荷，这会导致飞机垂尾解体的风险。目前在数百架停飞的KC-135空中加油机中美国空军已发现，90架接受检查的KC-135中就有24架相关零件不合规，这一故障比例高得惊人。因此在完成对KC-135和RC-135系列飞机全部检查前，未经过检查的上述飞机将一直停飞，这也将对美国空军的后勤保障力量产生严重负面影响。; S Y* G' f1 T' J
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9 {7 g+ C! x; G) _; Q* o, f3 ^, ]目前美国空军拥有世界最为庞大的空中加油机机队，截止2021年底美国空军依然装备有378多架各型KC-135空中加油机处于现役状态，这款空中加油机早在1956年就实现首飞，并在一年后就进入批量生产状态，该空中加油机共生产了803架之多，除了装备美国空军外还出口到了以色列、法国、智利、土耳其等国。尽管KC-135早在1965年就已经停产，但由于巨大的保有量，美国空军依然能从存放在飞机坟场中的KC-135上拆解零部件满足现役机队的使用需求。; q0 j$ n* T. ~
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% z0 e8 ^: e# J' n3 m; \不过目前美国空军KC-135机队的机龄已经超过了54岁，因此该机的出勤状况也不可避免持续下降。根据美国《大众机械》杂志网站发布的数据，美国空军KC-135空中加油机机队在过去9年中仅有3年达到80%的战备率，而目前这一数字已经降到了64%；而美国空军维持KC-135机队正常运行的费用已从2003年的22亿美元涨到了如今的超过60亿美元，这款空中加油机的每小时飞行成本在2022年为27801美元/小时。不过由于新一代空中加油机KC-46A采购计划的延期（美国空军已采购了128架KC-46A，并在今年二月增购15架），预计KC-135的服役时间将至少会延长到2035年。' s4 d( {2 P* ?
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- w& u3 _# B6 t+ M* }目前美国空军依然计划为老迈的KC-135拓展新功能。美国《航空周刊》网站在今年1月28日报道，美国空军机动后勤司令部指挥官麦克·米尼汉将军希望在未来两个月内对KC-135空中加油机进行改装，使之能在空中发射超过100架无人机，由此KC-135将拓展其任务属性，可摇身一变成为一架无人机母舰。但麦克·米尼汉的构想没有详细说明这项工作如何具体实施，这可能需要对KC-135空中加油机进行结构调整，因为该加油机的外部存储空间有限，且机内油箱和上层货仓的存在无法用于部署系统的潜在无人机发射器或普通发射管。 |
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