近日德国莱茵金属公司宣布，同美国洛克希德·马丁公司达成初步协议，前者将在德国建立一条生产线，负责F-35机身中段的生产工作。此前洛马公司在美国加利福尼亚州帕姆代尔建造了F-35中段机身生产线，而一旦莱茵金属同洛马公司达成正式协议，德国的新生产线将成为F-35中段机身的第二条生产装配线，这将加速F-35的后续量产速度并降低该机的生产成本。0 x$ C. S5 s1 g5 R
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6 _ a0 ]$ i% T/ W% Q7 R' P6 m在莱茵金属公司之前，土耳其航空航天产业公司( TUSAS )曾经是除美国以外唯一负责F-35机体中段结构生产的外国企业，但在2016年由于土耳其执意要购买俄罗斯S-400防空导弹加之后续发生了未遂政变，美国宣布将土耳其踢出F-35项目，同时拒绝退还土耳其为F-35项目支付的14亿美元研发费。但由于在土耳其新建生产线的计划破产导致F-35的采购成本增加，在2021年3月F-35联合项目办公室（JPO）统计这导致了整个F-35项目多花费了5-6亿美元额外的费用，因此在土耳其退出后洛马公司仍在继续寻找新客户加入F-35项目。! o+ C. F( R* ]" l5 o) a
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& q7 x0 B& s" G0 O# c+ q此前德国并不想加入F-35项目，该国计划跳过五代机直接装备第六代战斗机，并加速推进同法国和西班牙联合研发的“未来空战系统”（FCAS）项目。不过俄乌战争爆发后德国产生了强烈的危机感，德国于去年5月底经议会批准新增1000亿欧元特别国防基金，其中德国空军分得409.08亿欧元，以便空军展开多个装备升级项目，同时计划采购一批F-35A战斗机作为现役“台风”和FCAS项目的过渡机型，甚至是后者失败的备胎。不过在去年12月，德国正式宣布采购35架F-35A时，这批战机加上配套武器及人员培训费用总价已由87亿欧元上涨到了105亿欧元，这相当于德国要为每架F-35A多支付5000万欧元！但即便如此德国还是要执意获得这款第五代战斗机，洛马公司表示德国空军的F-35A将在2026到2029年间完成交付。
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; f; g" J; P, E+ P# ~+ o此外对德国空军来说，采购F-35A的另一重要作用是接替即将退役的“狂风”战斗轰炸机承担战术核打击任务。此前根据美国方面的协定，一些北约国家可以共享来自于美国的战术核弹，因此有20枚B-61核弹以为“威慑目的”存放在德国的比歇尔空军基地，此前德国空军的“狂风”战斗轰炸机可以携带这款核弹，但随着该机的老化，德国不得不寻求“狂风”的替代者，而“台风”战斗机却并不兼容这些B-61核弹。2020年德国同美国波音公司签署了订购45架“超级大黄蜂”的合同，包括了15架“咆哮者”电子战飞机。德国采购这批“超级大黄蜂”的最重要原因就是接替“狂风”，使德国空军继续拥有核打击能力，可使用美制B61-12型核弹。但随着德国宣布购买F-35A，专门采购“超级大黄蜂”这种四代半战机专门为挂载B-61核弹的计划也随之取消。
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随着联合研发FCAS项目的德国正式购买F-35A并打算从事其生产工作，加之西班牙也表达了购买F-35的想法，对法国来说这并不是一个好消息。在德国正式决定购买35架F-35A后法国达索公司就表示，如果德国在新战斗机发展上依附于美国，将会对FCAS六代机项目产生严重负面影响甚至导致项目终止，而这正是美国想要的结果。如果欧洲继续在先进战机上依赖美国，届时即便是法国也不得不考虑选择美国的六代机，这样历史上欧洲各国军事合作失败的例子将极有可能在FCAS上重演。0 O4 ?2 L# T! D$ r: X, x6 X0 I; ?
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