魔兽世界之类的游戏中为什么要设计这么多无用的白装甚至灰色装备？

丰富严谨世界观。
' j) v) S; @" T0 z早期很多任务会给边境哨兵送食物送装备，送的都是这些垃圾装备。意味着这是地方部队的装备水平。
另外希尔斯布莱德丘陵那个高地肩膀的任务，用底子+调料把垃圾装备升级成更极品的魔法装备。
在00年代的网络小说里面，这种设定被大规模应用。像《亵渎》《佣兵天下》《兽血沸腾》都是这套世界观。
1 B& W7 |. }' A, ]6 l7 T0 \现在我们看网文的时候都把这套世界观当做基础设定了……
5 x/ x( T) u- F不过后来版本更替的时候这套世界观就崩溃了，特别是刚刚打死了阿克蒙德的勇士回头就被苏拉玛的粉仔追得跳河……
其他世界观出现崩坏，灰白装备就没有存在的意义了。

丰富严谨世界观。
早期很多任务会给边境哨兵送食物送装备，送的都是这些垃圾装备。意味着这是地方部队的装备水平。
另外希尔斯布莱德丘陵那个高地肩膀的任务，用底子+调料把垃圾装备升级成更极品的魔法装备。
' n( a& s8 P0 ~$ z& E- h- h在00年代的网络小说里面，这种设定被大规模应用。像《亵渎》《佣兵天下》《兽血沸腾》都是这套世界观。
  M0 X7 f# c. f( i4 {$ f1 M! w6 d现在我们看网文的时候都把这套世界观当做基础设定了……
不过后来版本更替的时候这套世界观就崩溃了，特别是刚刚打死了阿克蒙德的勇士回头就被苏拉玛的粉仔追得跳河……
其他世界观出现崩坏，灰白装备就没有存在的意义了。

因为现在的玩家恐怕都早已忘记了，wow最开始是个高度带有d&d rpg色彩的游戏，灰白装备初期的目的都是为了对世界的逼真描述……是rp的一部分。在大量副本充斥前，绿色装备实际上远比蓝装多，紫的就更少了……

其实最根本的问题在于绿、蓝、紫色装备过度泛滥了。
' i* w6 h7 i) g  k0 S3 b4 k& h以至于绿色最终取代了白色地位，上位装备顺势下降。
# _' n5 E$ F9 P9 ^1 Q1 B/ K( Z. w在45-60年代早期蓝色装备已经算是非常不错的了，但是随着后来的T系列装备普及，甚至紫色都不是所谓的标准了，而是直接看装等了。
所以WOW的问题在于，白色装备没能发挥它本来的作用，所以才导致绿色装备取代了白色装备的地位。
' u+ z' t  d* Y) l/ Y* |. W0 A至于装备的分级，其实正如大家所说为了增加世界观的拟真度。
灰色-损坏的装备——基本用来卖钱；水管子焊的枪。
" ]3 L8 [9 \" ~( P白色-普通装备——比较容易获取的入门级别装备，随处可见，商人那里就有卖；用一只鸡换的AK，能用但就是总感觉不知道在沙土了埋了多少天了。
" h# r& w: B$ X- ^绿色-稀有装备——比白色相对难获取，但是也相对常见的装备，偶尔可以从商人那里购买或者通过一些冒险获得，属于质量比较精良，较为不错的装备；标准化生产线出来的AK74M。
5 O/ F3 P9 C+ p! m9 b' h蓝色-珍贵装备——较为罕见的装备，需要一些特殊手段或者完成某些挑战获得的装备，商人压箱底的宝贝，或者战胜一些强大的敌人获得的装备；M416A4，你从一个倒霉的马润身上拔下来的。
紫色-史诗级装备——通常带有一些典故或者有一定意义的装备，整个游戏中都极为罕见或者较难获取。HK416，上边附带了枪口制退器、AOCG、红线瞄准、人体工程学握把，轻量化枪托。如果你需要还可以找JS换成其他瞄具或者其他奇奇怪怪的装备。至于怎么来的？没人知道，反正你每次在酒吧说的故事版本都不一样。
+ {% y6 ~8 d, y0 m橙色-传说级装备——游戏里最牛X的装备。外星人的武器，其实你也不确定这是不是武器，但是你一按这个像扳机的玩意它就能杀人。
5 k2 s* X1 p9 q* u$ g( q: {当然了根据具体的游戏可能会打乱颜色但是总体来说是这么个意思。

三个目的~
第一，让游戏世界更真实
7 ~+ b. q3 A! V* R- |新手村的一个乞丐，让你帮他买一个面包，然后给你一把锈迹斑斑的匕首：攻击力+2，价值1个铜币，面包2个铜币，这很合理。
新手村的一个乞丐，让你帮他买一个面包，然后给你一把皓月弑神剑：攻击力+3500 暴击率+30 75%造成压碎性打击 全职业技能+5 攻击造成敌人重度流血 10%概率一击必杀 无法破坏 7个镶嵌孔，卖商店价值20000个金币，等价于两百万个面包，这就很不合理。
第二，数值的意义在于差值
装备锈迹斑斑的匕首，攻击力+2，杀死村口的地精，需要平砍5下；玩家觉得刮痧
装备绿字的精钢长剑，攻击力+8，杀死村口的地精，需要平砍两下，出暴击一下死；玩家觉得还行
装备黄字的狼王之怒（单手刀），攻击力+20 杀敌后提升移动速度100%，持续3秒，杀死村口的地精，百分之百一下就死；玩家觉得效率高
装备皓月弑神剑，杀死门口的地精，百分之百一下就死，玩家觉得...还是狼王之怒好用。
1 o2 ?% b1 k# m1 s第三，延长游戏流程
# }. U6 r/ ^0 }' o打死一个史莱姆，掉落 破烂的盔甲1件，商店回收，获得28铜币，循环100次，玩家获得28银币；
# M( }  Y! p: f& b+ }6 s- f1 H玩家购买精钢长剑，前往下一个地图，打死一个投枪巨魔，掉落 硬木标枪1件，商店回收，获得5银币，循环100次，玩家获得50金币；
: m  B8 \; T: s. H0 o+ Q玩家购买......
......
+ V8 z. q* [* b7 Y2 V# {; f* w玩家购买皓月弑神剑，前往魔王的城堡，杀死魔王，通关。
9 p( U! _9 c, Q$ u# M+ I) h+ p0 ^0 _9 }总计耗时158小时。
打死一个史莱姆，掉落皓月弑神剑1件，玩家前往魔王的城堡，杀死魔王，通关。
7 w, y: W* p, j( K* l总计耗时4分钟。
什么？你说皓月弑神剑需要等级80才能装备？白装灰装可以去掉，等级为什么不可以去掉？

就拿魔兽世界来说
2 O8 U: D2 K; [' F这是一个rpg游戏
人型生物上有金币可以理解
但是如果你杀熊呢，杀狼呢
6 _* k' W  l) ]& ^# Q. `如果不掉金币我怎么赚钱？
6 u  I, V2 v+ D: z, l总不能打熊设计熊皮，打狼设计狼尾巴
所以灰色的武器，装备
就是在一些设定上不会掉金币的生物身上
掉落的另一种金币

RPG游戏一个很大的魅力就在于沉浸感。角色扮演角色扮演，一旦进入这个游戏，你就不是你，屏幕里那个角色才是你，而坐在电脑前控制角色的你只是个化身。
沉浸感首先要求真实。这就是为什么很多老派游戏会设计一些看似毫无用处的玩意。都是为了增加真实感。
# D2 k% ?9 s& Q, @) t- O十字路口杀斑马会掉落大板牙，杀狼会掉落兔子脚。这些除了卖几个铜币毫无用处出的设计，都是为了增加真实感，以增强沉浸感。
$ G' C4 y' j+ L. E荒野大镖客2里，你需要定期给马刷毛，否则马会脏，脏了的马会特别容易焦躁，影响生命值和骑行操控。
' M+ s9 i3 B/ o4 a你跑到河里游一会泳，你身上的枪会掉耐久，毕竟是金属的玩意，此时得用枪油保养一下。
你把赏金目标捆在马上等着交给警察的时间里，路过的NPC会看看犯人，然后朝犯人骂一句son of bitch。
你骑着一匹好马在城里晃悠，路人会赞叹：我踏马一辈子都买不起这种漂亮的野兽。
# t/ t; m8 |, q$ M8 k# r你带个面罩进城，路人会害怕，有的会逃跑，警察看到了会说我注意到你了，你最好把那玩意拿下来。你不拿下来警察会开枪抓你。
你去酒馆里喝酒，酒馆里有弹钢琴的。弹琴键的手法和真实演奏的乐谱无差。
& j0 k- _8 l6 X/ c2 j你还会看到狼在野外抓兔子。你杀了狼，把尸体扔在野外，一会就有乌鸦秃鹫之类的过来吃尸体。如果你把尸体扔在雪原，随着大雪一直下，尸体渐渐被雪掩埋了。
$ c6 ]# N' Q3 n" E+ f& J! R, ^所有这些与核心玩法看似毫不相干的设计，都是为了增加沉浸感。这些点点滴滴的细节叠加在一起，你才相信自己真的是屠龙的勇者、拯救银河系的战士，和快意恩仇的西部牛仔。
其实现在游戏已经很快餐化了，暴雪也不得不向快餐化的浪潮低头。术士的灵魂石、法师的羽毛、盗贼的闪光粉、猎人的箭、德鲁伊的橡木种子等等这些与核心玩法不相干的、只是为了增强扮演感的设定也早就消失了。
# D8 W! F, ]0 k这也没什么好指摘的。萝卜青菜，各有所爱而已。就我自己而言，我还是更偏好那种注重沉浸感和扮演感的游戏。
, V' u/ {# H' r) @- ~1 h' W# _RPG游戏现在有两个方向。一是为英雄创一个世界，这个世界围绕英雄而存在，二是创造一个世界，英雄只是世界的一部分。
我个人更喜欢第二种。

好多答主真的是想多了，其实暴雪的初衷并没有想这么深远，什么沉浸感，什么极致细节真实感。。。真不是。
一开始暴雪想要做的魔兽世界装备体系，是类似于暗黑破坏神的：
, r* P( K( h7 l9 |$ F( E5 Z基底+词缀+附魔+镶嵌+……再搭配一些特殊模型、固定属性的装备（暗金）
的模式。
早期测试版本当中也确实是这么做的，包括前期制作的副本里面掉落的蓝色甚至紫色装备，也有随机词缀+蓝、紫品质基底的存在，比如：xxx之阿扎达斯之石，奥达曼出品。
2 M. `  ?5 `' [: z6 ]8 V但是，魔兽世界的刷怪、刷本速度，和暗黑的刷怪速度，那是有相当大的差距的。辛辛苦苦打怪，掉的装备寥寥无几，还是随机词缀，导致玩家装备更新速度极其缓慢，显然不科学。
  [& T, i$ h* B( M于是乎，暴雪放弃了这个设定，制作了大量大量的特殊装备（暗金），由某些特定怪物或者副本BOSS专属掉落，或者任务奖励，这样需要这些装备的玩家就有了明确的目标，刷怪打装备的速度就快的多了。
. _! w1 q: T' O0 i1 H不过，曾经的灰色和白色底子的装备，就无人问津了，卖店换钱成了他们唯一的作用。。。额，可能还有彩蛋和恶搞的作用，吧？
还记得TBC沙塔斯那个买假货的巨魔吗？

这个是属于游戏机制设计的范畴。
假设你要设计一个扔骰子的游戏，100个数字里扔出100你才能获得一个装备，那么，当玩家反复玩你这个游戏的时候，连扔很多次都没有任何装备掉落是一种很常见的现象。
玩具很容易陷入一个怀疑：究竟是自己运气差，还是你游戏出了BUG？
于是，这个时候我们就需要引入一个机制，来告诉玩家“你只是脸黑”。
) H) h# F0 }: S4 I那就是游戏中的“无用道具”。这一类道具被设计成“根本没法用”，或者“不会有人想一直用”。
至于其他的功能，比如可以换钱、可以用来丰富游戏背景故事，都是在“已经有了这个东西”的基础上额外附加的，尤其是“背景故事”方面的内容，根本就是设计师的负担，正常情况下设计师都会尽量避免给这一类道具添加说明，除非是像暴雪这种人多得都不知道怎么用的大公司，否则通常是不会添加背景故事说明的。

我觉得大约可能是暗黑2的惯性思维……
毕竟WOW出来前最火的ARPG游戏就是暴雪自家的暗黑2了
那么满地的灰白色不是很正常嘛
5 N3 F- K7 H2 ]$ w只可惜……
- Y! M/ `* O' `暴雪自己忘了暗黑2为什么经典了(毕竟后娘生的)
走上了颜色革命和数字游戏的不归路……
4 J4 {/ J7 O+ I2 @2 V# `暗黑3是这样，WOW也是这样……
" a6 ~7 f9 o: c9 @/ f% J0 ?(当然灰白的另外一个作用就是丰富游戏性，但是大趋势都被暴雪自己带偏了的情况下，这点个游戏性的提升，只能是让人尬笑一声啊。)